a u t o u r d e s d i n o s a u r e s
Comment dater
les fossiles ?
Certains types d’animaux, comme
les ammonites, ont changé graduellement
au cours du temps et ont laissé
de nombreux fossiles. On peut déterminer
quels animaux vivaient à une époque donnée
à partir de l’âge des roches où on trouve
leurs fossiles. Si un fossile de dinosaure
se trouve dans une roche du même âge
qu’une autre roche contenant une ammonite,
et qu’on connaît l’ancienneté approximative
de l’ammonite, alors on connaît
aussi celle du dinosaure.
Quand vivaient-ils ?
L’ère des dinosaures a duré plus de 160 millions d’années, depuis de petits carnivores
comme
Herrerasaurus
il y a 228 millions d’années jusqu’au dernier des grands tueurs,
Tyrannosaurus
, il y a 66 millions d’années. Mais comment connaît-on ces dates
et ces durées ?
Différentes espèces d’ammonites ont vécu à différentes époques. Les dessins sur la coquille d’une ammonite
du Trias (à gauche) sont plus simples que ceux d’une ammonite jurassique (au centre). Les bosses sur la coquille
de la troisième ammonite permettent de savoir qu’elle vivait au Crétacé. Tous ces indices nous aident à déterminer
l’âge d’autres fossiles trouvés dans des roches comparables.
Les fossiles d’animaux minuscules appelés
foraminifères, vus ici au microscope, servent à dater
d’autres fossiles trouvés avec eux. Les foraminifères
existent depuis plus de 500 millions d’années.
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