PASTEUR INTIME
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UN JEUNE
HOMME
IMPRÉVISIBLE
Fils d ’ un tanneur, né en
1822 à Dole (Jura), Louis Pasteur est un
enfant sérieux et rêveur. Sa scolarité à Arbois
est sans éclat. L ’ art l ’ attire alors plus que les
sciences. À 13 ans, il commence une brève car-
rière de pastelliste. Bachelier ès lettres et ès
sciences, jugé «médiocre » en chimie, il aura
à son actif à l ’ âge de 20 ans, une quarantaine
d’ étonnants portraits.
Adolescent réservé et sensible, il ne supporte
pas d ’ être envoyé en pension à Paris, loin de
ses racines jurassiennes. Son père vient le
chercher et il finira ses études secondaires à
Besançon avant de revenir à Paris préparer
l ’École normale supérieure où il est admis en
1843. S ’ il a repassé le concours d’ entrée en vue
d’ être mieux classé, c ’ est moins par vanité que
pour bénéficier d ’ une bourse. Ce travailleur
acharné est surveillé, sur ordre de son père,
par son ami arboisien Charles Chappuis qui
doit l ’ obliger à sortir et à se distraire !
Normalien et docteur en physique et en
chimie, Pasteur veut s ’ illustrer dans le monde
des sciences. Nommé professeur de chimie à
Strasbourg, il estime sans doute que deman-
der la main d ’ une des filles du recteur de
l ’ université, Aristide Laurent, servirait son
ascension professionnelle et sociale : il est
vrai que son beau-père et ses beaux-frères,
Charles-Marie Zévort et Joseph-Adrien Loir,
auront quelque influence sur sa carrière.
Mais le cœur s ’ allie à la raison et Pasteur
tombe amoureux de Marie, la seconde des
trois filles. Il attend son accord en pleurant
et, sitôt l ’ accord conclu, veut qu ’ on organise
les rencontres avec sa bien-aimée, « afin que
dans l ’ intervalle» il soit à son travail.
Portrait de
Jean-Joseph
Pasteur (1791-1865),
père de Louis Pasteur.
Pastel sur papier,
exécuté par Louis
Pasteur en 1842.
Livre scolaire
de Louis Pasteur,
en classe de
troisième, à Arbois.
