À l’âge de vingt-six ans, Louis est de nouveau nommé professeur, puisqu’il
est agrégé. Il part pour la faculté de Strasbourg où il commence à enseigner.
Ce premier poste va lui permettre d’apprendre son métier, mais aussi
de rencontrer la femme de sa vie. L’heureuse élue est l’une des filles du recteur
de l’université, la douce Marie. Pour faire sa demande en mariage, il écrit
au recteur. Il essaie de mettre toutes les chances de son côté, reconnaît
qu’il n’a pas de fortune personnelle, mais fait valoir ses qualités
professionnelles. Il explique que son objectif est de se faire connaître
et de retourner travailler à Paris. Pour confirmer son potentiel, il joint même
un rapport de l’Académie des sciences qui juge ses travaux intéressants !
Pourtant, malgré une grande confiance en lui, il ignore tout des rapports
amoureux. Il ne sait pas s’il peut plaire à Marie et il est très inquiet.
Mais après une cour assidue, la jeune fille est conquise et accepte de l’épouser.
Le choix de Louis était bon, Marie lui sera toujours dévouée et participera
activement à sa notoriété.
Après Strasbourg et trois premières naissances, le couple s’installe à Lille
où le professeur est nommé à l’université. La famille s’agrandit encore,
ils auront finalement cinq enfants : quatre filles et un garçon. Mais trois
de leurs filles vont mourir tôt de maladie, laissant seulement Jean-Baptiste
et Marie-Louise auprès de leurs parents.
Depuis la fin de ses études, le jeune professeur de physique veut continuer
à mener des expériences. À Lille, il monte un laboratoire bien équipé dans
la nouvelle université. C’est la seule manière d’enseigner aux élèves à manier
les éprouvettes et de les mettre en situation de travaux pratiques. Louis Pasteur
adore explorer la matière sous toutes ses formes : les acides, les cristaux
ou les minéraux. Comme la science est loin d’avoir percé tous les mystères
de la matière, il cherche à en découvrir les secrets. Dans son laboratoire,
il se transforme en un véritable Sherlock Holmes pour enquêter sur tout
ce qui lui passe entre les mains. Ses outils sont des ballons en verre,
des étuves et des pipettes. Son univers : le monde de l’infiniment petit.
Ses défis : comprendre de quoi est constituée la matière, comment
elle se forme et se déforme sous l’effet de la chimie.
16
